河口濕地在過去只是人們眼中毫無利用價值、蚊蚋叢生的爛泥灘，但現今保育界發現濕地的重要性可與熱帶雨林相提並論，它可以從河川中上游沖刷及海洋潮水帶來大量養分，成為蝦、蟲、蟹、貝、魚、鳥類的重要棲地，而它具有吸收重金屬及毒性物質的防污功效，更是大自然的淨水系統，每當豪雨降臨時，這些濕地也是淡水的留滯池，可以避免地面的逕流水，在很快的時間內流集到低窪地，衍生水患，由此可見濕地實彌足珍貴。

　　大肚溪口的自然環境與動植物生態豐富，包括地質地形、溪流環境、哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類、魚類等動植物資源。主要的兩個特色則是草澤與水鳥。草澤主要分佈在南岸張玉姑廟河床地、河口潮間帶和寓埔海埔地一帶，尤以寓埔海埔地的草澤最為完整，面積亦最大。

　　河口的溼地的植物主要分成兩種生態系，一是隨水位起落變化的河口區草澤生態系，另一是適應海岸地區強風、高鹽度惡劣環境的海岸生態系。其植物隨環境不同可分為三類：

大肚溪囗佔地約三千公頃，蘊含豐富的潮汐生物，動植物資源豐富，加上地域遼闊平坦，而魚塭的堤岸亦提供了水鳥躲避強風的場所，為每年秋冬季候鳥遷徙必經之地，根據調查資料顯示，其鳥類的種類、族群數量及密度均高，已成為全省最大的水鳥棲地之一，也是西部海岸最佳的賞鳥地，溪口的鳥類多屬候鳥，春秋過境時族群數以千計，經常可見成千上萬的鳥群凌空飛起，蔚為奇觀，廣受世界研究鳥類遷移及保護學者的重視。

而野生動物保護區的範圍北起台中火力發電廠邊界，沿台中縣龍井堤防為界到台中縣龍井堤防為止，東界從出海口上溯約十公里的採砂埸旁，南至伸港鄉海埔新生地田尾排水溝，西至海域約二公里。涵蓋了河口區、河口流域、海埔新生地、溼地潮間帶及魚塭，並包含了河堤內保安林帶及水鳥自然公園。主要保育對象包括河口、海岸生態系及其棲息的鳥類。

目前在溪口所記錄的鳥類一共有一百七十二種，其中水鳥約佔七成，以鷸科、雁鴨科、鷗科、鷺科、秧雞科較多。陸鳥約佔三成，以麻雀、小雨燕、小雲雀、白頭翁及鳩鴿科、燕科較多。每年十二月至隔年四月為水鳥季，鳥類種類最多，族群最大，是賞鳥最好的時機。本區列入保育類珍稀鳥類包括瀕臨絕種的隼、黑面琵鷺、諾氏鷸。珍貴稀有的有唐白鷺、黑頭白環、巴鴨、赤腹鷹、灰面鷲、澤鵟、灰澤鵟、魚鷹、紅隼、環頸雉、水雉、彩鷸、燕、蒼燕鷗、小燕鷗、短耳鴞。其他應予保育類的有喜鵲、紅尾伯勞等。

而大肚溪口的主要四處賞鳥區，據鳥會的調查分別是：

〔一〕大肚溪口北岸污水場：該區遍佈池塘、廢耕農地、養殖地，是紅冠水雞的最佳棲息地，春季候鳥過境期間，黃鶺鴒、赤喉鷚數量頗多，冬季則有雁鴨科、八哥、椋鳥、及鶇科鳥類出沒。

〔二〕張玉姑廟：位於中彰大橋南端上游，廟北邊為大肚溪南岸堤防，堤防外是小水鴨、蒼鷺、大白鷺的最佳觀賞據點，廟前後皆有由黃槿和木麻黃所組成的茂密防風林，小白鷺、黃頭鷺、夜鷺亦棲息於此，形成一小型的鷺鸞營巢處，而紅鳩和珠頸斑鳩的族群也不小，樹下的雜草叢、提供褐頭鷦鶯、斑文鳥、粉紅鸚嘴等群集性小型鳥類良好的生存空間。

〔三〕大肚溪囗南岸：中彰大橋南端以西至河潮間帶，而潮間帶提供豐富食物的泥濘沙岸，吸引無數的岸鳥停棲，在此出現的鳥類多為平地常見的鳥類，諸如小雲雀、家燕、洋燕、棕沙燕、小雨燕、紅鳩等，大杓鷸是本區冬季岸鳥的代表性族群，而濱鷸的數量最龐大。

〔四〕彰濱工業區：在此出現的鳥類過客繁多，諸如小雲雀、錦鴝、褐頭鷦鶯、赤喉鷚、樹鷚、黃鶺鴒等不勝枚舉。

　　生態是最好的環境指標，有青山綠水讓野生動物棲息生長，人類才有良好的居住品質，「今日鳥類、明日人類」，是保育界人士用來喚醒大眾重視鳥類生態的一句話，甚意旨在於：現今發生在鳥類上的問題，日後將印證在人類身上，其差別只是在時間順序的不同而已。在地理條件得天獨厚下，我們每年均可在大肚溪口欣賞到種類豐富的候鳥，在河口展現其丰姿，此一彌足珍貴的資源，猶需我們好好愛惜。

然而被世界各國視為環境之寶的溼地，在台灣正快速的消失中，全省各地的河口濕地，在垃圾場、養殖專業區、高速公路、發電廠、廢土、果園、遊樂區、工業區、採砂、魚塭、圍網捕魚等人為破壞下，沼澤生態體系正遭受無情的摧殘，面積正陸續縮減中，原本應可永續利用的資源，淪為滿足人類經濟慾望的墳場。

人類為追求經濟成長，而來破壞自然生態，也許今天受害的只是附生在河口的魚蝦、鳥類，然而當其他的動植物均已絕跡，世界上只剩下人類獨處時，將情何以堪。大肚溪口溼地生態系，是水鳥覓食和活動的地區，也是科學教育與賞鳥的最佳場所，但目前受到電廠、工業區、家庭廢水等嚴重污染，加上非法魚塭超抽地下水與附近採砂場的採砂活動，不斷地侵蝕與吞噬這塊水鳥的樂土，嚴重破壞當地生態環境，原本生命力旺盛的濕地一旦消失，則野鳥也將失去棲地的情況，此一野鳥保護區岌岌可危，相關單位亟需加強保育。

參考圖片:[圖1][圖2][圖3][圖4][圖5][圖6][圖7][圖8][圖9][圖10][圖11]