所謂沙塵暴係指強風捲起大量地表沙塵，使能見度惡化的沙塵天氣，基本上是乾旱與沙漠化氣候環境的產物，氣象學家上把地面能見度低於1公里者稱「沙塵暴」，強烈的沙塵暴可能使能見度小於50公尺，俗稱黑風。在每年的冬末及春季，中國北方地區經常會發生沙塵暴，揚起的沙塵多半隨高空西風帶向東傳送，進而影響日本、韓國等地，只有在少數的特殊氣象條件下，沙塵才會影響到台灣。但是近年來因為中國內蒙地區沙漠化情形日益嚴重，再加上全球氣候變遷導致乾旱、降雨分配不均等因素影響下，沙塵暴的發生頻率及強度都有增加之趨勢，因此對我國的影響也明顯增強。
沙塵暴從哪裡來?
東亞發生沙塵暴天氣現象的主要源地包括蒙古、中國西北地區各大沙漠，面積總和近六十萬平方公里，主要源地位於中國西北和華北、蒙古一帶，包括新疆、甘肅、河套、內蒙古、蒙古等地區，年降雨量都在400mm以下，且季節分布相當不平均。冬末春季為沙塵暴發生的主要季節，其中以3月至5月發生頻率最高，占全年的60%以上，且每年發生沙塵暴的次數不一。沙塵暴發生的條件為地表性質土質鬆軟、乾燥、無植被或草木生長及沒有積雪。配合的氣象條件為強烈的地面風、垂直不穩定的氣象條件及沒有降雨降雪天氣現象。
大規模沙塵暴形成後，受強風揚起的沙塵造成空氣中含有大量塵土，遮蔽了當地日照，能見度甚至為零，因此超強的沙塵暴又稱為黑風暴。沙塵暴發生後，顆粒較大的粒子大多影響源地或鄰近地區後；即沈降到地面，顆粒較小的粒子可以向上傳送到850-700百帕高空，相當於1500公尺至3000公尺，再藉由西風帶的氣流向東傳送。在傳送的過程中，一部份因擴散或稀釋，使得沙塵隨傳送的距離愈遠；濃度愈低，一部份因傳送過程中，受到沉降或降雨的沖刷效應而到達地面。
